下堂 第4节

  “……你可还记得三年前，城西大街上的脂粉铺子突然被官府查封？”
  林云暖睁大了眼睛，使劲攥紧袖子，让自己的声音尽量平静，“我记得，官差突然涌入铺子，说是我们卖毒胭脂害人性命，要封铺抓人，掌柜林贵入狱，连店当伙计亦全抓了。我回娘家求助，大姐夫出面替我寻人说情，才赔钱把铺子和人赎回来，二哥，你是说，这事另有隐情？”
  “林贵就是从那次开始，为你所弃，遣到庄子上当差了吧？后来换了现在的掌柜张威，也就是你说，前天你命他入府对账回事，他借故不肯去，还联合其他掌柜哭诉你疑心重，待下不仁的那个？你可知张威是谁的人？”
  林云暖努力回想：“张威……当时我托唐逸替我寻老实牢靠的人掌管铺子，他又拜托他大嫂，几番周折，才从京城的大铺子求来这个人，说是经验丰富，家乡就在云州，一家大小的身契皆转交我手。二哥，你的意思是？”
  林熠哲抿唇颔首，音色中带了几许心痛：“妹子，堂兄就在云州你不寻，却误信那满口仁义道德的唐家。那是你陪嫁的铺子，缘何交于外人之手？你可知，张威从前掌事的铺子，是谁家产业？”
  “京城……京城来的……”林云暖嘴唇开始哆嗦，浑身冷得如坠冰窟，“大嫂孟氏的娘家在京城，难道……难道……”
  “你又可知，你将那家配毒方子的作坊弃用后，张威替你联络到的新作坊，是谁的产业？”
  “这、这我知道的，我当初觉得外人的供货总不放心，恰好唐家也有间脂粉铺子，就合用了同一家供货作坊。”
  林熠哲面容之上，刹那溢满了悲悯，他用深邃的眸子望住林云暖骤然落泪的脸，声音轻得像划过湖面的柳絮，“妹子……那毒作坊乃是被栽赃陷害，胡老板和我们林家世代交好，因这件事，几乎在云州无法抬头。而你现在用的那家作坊，幕后老板姓孟！你自己用的脂粉自是他们特制的，铺子里头的货样你怕是不曾用过吧？比街头摊贩自制的还不如……却按旧例收你同样的价钱……”
  他几乎都不忍再说，可他深知，林云暖必须知道真相，他听见自己残酷的声音，粉碎林云暖最后一丝幻想：“你说近年生意不好做，却不知你那些粗糙绸缎，滥制脂粉，都是靠着林家数十年经营出来的人脉勉强支撑，人的生性便是逐利避害，那点人情总有用完的时候，春末你结业的那家铺子，可不就是预示？你爹娘不好插手你名下的产业，毕竟出嫁从夫，——可当初为你挑选的那些掌事，个个儿忠实可靠，如今他们冤走的冤走，被架空的架空，也有因自家婆娘儿女被人收买不得不背叛你出卖你，妹子，你出嫁七年过得安安稳稳，知不知道自己其实、早已是四面楚歌？”
  作者有话要说：　　忍不住说一句，看到这里发现不能接受的请慎……不要喷作者，我们都心平气和开开心心的吧。谢谢了！
  第6章
  已是第三杯茶入腹，苦涩滋味浸透喉咙，晚霞拈块芝麻糖丢进口中，百无聊赖地东张西望。
  清早甄宝斋客不多，伙计们忙于清扫擦拭，老账房将算盘打得滴答作响，晚霞探头瞧瞧天色，约莫林云暖上楼有半个多时辰了。
  因是雨天，外面行人亦不多，一辆雕金嵌玉的马车嚣张地从门前轰隆而过，极为惹眼。晚霞尚琢磨那是哪家的车驾，就见那车忽地又折返回来，随车从人跳下车，蹲身在车底，一只戴有硕大玉扳指的手从车中撩开帘子，接着就伸出一双金线绣团花的锦靴踩上了那从人的背。——看到这里，晚霞不由蹙眉，云州地灵人杰，出了不少才子，素来崇尚端重持礼、仪态谦和，纵是大商巨贾，亦不愿太露锋芒，这是哪里来的暴发户，恨不得在脸上写明“我很有钱，我很嚣张”八个字？
  甄宝斋汪掌柜亲自迎上去：“爷，里面请！敢问爷今儿是想择选佩玉戒子，发冠钩带，还是为女眷打头面做首饰？小号经营多年，在云州小有名头，诸般物件最是精巧时兴……”
  当先走进一青年，通身锦绣，发束金冠，那金冠中部镶嵌顶大一颗浑圆东珠，腰上佩了许多饰物，白碧佩玉、香囊穗子各成双，最打眼者，乃是一把镶满宝石的小刀，每走一步，那刀柄就与佩玉摩擦出清脆声响。晚霞在唐家耳濡目染，十分瞧不惯这等恨不能将全副身家挂在身上的打扮，忍不住白了两眼，便不再看。
  “兀那娘儿们，你瞪什么？”
  陡然一声暴喝，惊得汪掌柜腿一软，晚霞手里茶杯差点砸落。但见那青年男子身后，虎背熊腰一猛汉，怒瞪着晚霞，手握成拳，瞧那样子，若是晚霞答得不好，便要动手了。
  前头的青年男子本来正要说话，不妨身后传来一声巨吼，连他也给惊了一跳。那猛汉尤不自知，伸臂指着晚霞道：“公子爷，适才那小娘儿们打量完您，还翻了两个白眼，小人瞧得真真儿的，这就替您教训她！”
  晚霞不料飞来横祸，红透了脸站起身来：“你……你胡说，我哪里翻……什么白眼了？难道人家睁眼闭眼也碍着你了？”
  猛汉怒道：“还敢胡说，敢对我们公子爷不敬，信不信老子打得你满地找牙？”
  汪掌柜哪想到这富贵青年竟然是上门来找茬的，自家主子与晚霞的主子是一门亲族，若在他眼皮底下吃了亏，要如何交代？
  “这位爷，还请……”
  “啪！”
  极为清亮的一声脆响，如雷霆之迅，将汪掌柜未完的话尽数怼回喉中。
  那青年男子出手之快，饶是距他仅一步之遥的猛汉也未曾反应过来，脸上却已结结实实挨了一掌。
  “大呼小叫做什么？”青年不悦地掏出帕子擦手，然后将擦过手的帕子丢在猛汉脸上，“爷如此样貌，举世无双，那位姑娘一时瞧呆了，待醒觉这样不合礼数，故而连忙闭阖双眼，怎就被你说成了翻白？”
  青年转回头，面对一屋子早被这一连串突发事件惊呆的众人微微一笑，继而走向晚霞，“这位姑娘，对不住，是小可未曾约束家奴，惊吓了姑娘。为表歉意，掌柜的——”
  汪掌柜正在拭汗：“啊？是，小人在……”
  “选一对金耳坠给这位姑娘做赔礼，记我账上。”
  青年笑得温和，白皙面容不可谓不俊美，只是那笑总让人觉得有些阴测测的，令晚霞登时毛骨悚然，连连摆手：“不、不必了！”
  “发生何事quot;楼上早闻得声响，林熠哲蹙眉步下楼梯。
  不能叫晚霞姑娘吃亏，却也不好得罪客人，汪掌柜只得粉饰太平道：“无事，无事。”替二人介绍，“这是小号东家林二爷，这位贵客……”
  青年抱拳：“鄙姓木。家奴失礼，唐突佳人，抱歉抱歉。”
  话音刚落，就听楼梯上笃笃步声传来，轻飘飘一袭素紫裙摆，包裹一段玲珑曲线，那小巧的双足再行数步，已瞧见佳人玉颜。想是未料下面客至，连忙用绢子遮住半张脸，匆匆朝林熠哲略行一礼，便急急扶了晚霞的手从后门而去。
  ——梳的是妇人髻，难不成是这位东家的妻妾？却怎么哭了？寥寥一眼，木奕珩已瞧出林云暖双目红肿，一对眼睛雾气蒙蒙，瞧她鬓发微乱，钗子都不曾簪好，衣角皱而乱，下唇胭脂蹭花了一块，木奕珩心里迅速描绘一出香艳的小楼私会画面。
  木奕珩由此忆起昨晚瞧过的一幅春、宫，妇人被缚在庭院紫藤架下的榻上，泪水涟涟地回眸，那男人立在后头……
  “木爷里面请！木爷？”林熠哲连呼数声，见这年轻人自打撞见自家堂妹便失神发愣，不由心中不悦，却哪里想到他却在脑补适才楼上画面？
  …………
  车子一路驶入苏家门侧，林云暖重整妆发，满怀心事携了晚霞的手落车入门。
  这是苏府六房新妇元氏第一次正式宴客，城里交好的人家俱到了，林云暖在垂花门遇上唐大奶奶孟氏和高氏携手同来，高氏道：“说好一起过来，却听说弟妹一早就出门了，怎地现在才至？”
  林云暖朝晚霞手里捧的盒子一指，抿嘴笑道：“上回我麻烦元妹妹替我打了三条络子，这不，还人情来了。——还以为大嫂忙着十七宴客的事，今儿不能来呢。”
  孟氏……
  设计栽赃封了她店铺的幕后之人，真是孟氏吗？
  若说在唐家有什么人待她好过，大抵也只有孟氏吧？
  与唐逸的婚事，据说都是在孟氏极力劝说之下方成。与她何仇何怨，为何如此？为何如此？
  林云暖偏过头去，甩掉心头窜上来的酸楚，恰旁的夫人到了，便凑过去寒暄，有意落后数步。
  清晨下过雨，这会儿渐渐晴好，戏台依旧摆在花园里，诸府奶奶小姐们三三两两地凑在一处，略略用过茶点就随苏府侍婢往戏台而去。林云暖凑机唤住元氏，见众人距离远了，屈膝就是一礼。
  元氏唬了一跳：“四嫂子，你这是作甚？”上回林云暖给她行礼，逼得苏六爷不得已吐露唐四爷的外室，这回又来行礼，她怎能不心惊呢？
  “好妹妹，上回难为了你，我十分过意不去。”林云暖诚恳道：“今早特地选了一对玉钏子给你，略表我心，请你一定笑纳。”
  元氏明显松口气道：“嗳，嫂子您太见外了，这有什么？”又问起其后诸事，好一番关怀。
  元氏天真烂漫，犹带几分女儿家的娇憨，闻知唐逸不仅置了外室，还又多纳一门妾侍，不免替林云暖难过，“……难为嫂子如此贤惠大度，若我家六爷如此，我还不知要伤心成什么模样。一个‘妒’字压下来，当女人的，就不能有半点不情愿。可人皆有私心，谁能真心愿意与人分享相公？”
  这私话若传到外头，怕是元氏的“妒妇”之名便逃不脱了，林云暖连忙岔过话题，“我听说你名下有几间铺子，因位置不大好，正寻中人重新选址？”
  元氏闻言蹙眉，叹气道：“是啊，我正为此烦恼，六爷替我选了几个地方，总不如意。这些事其实我不大懂得，已甩给掌事的去操心了。”
  “我正想将手中几样生意低价转出去，位置还算不错，装饰摆设也齐全，元妹妹若不介意，大可叫人去瞧瞧，你我素来亲热，何苦白白便宜旁人——”
  …………
  “木爷，木爷！”侍婢奉命带人入园拜见老夫人，不知怎地，这主儿突然不走了，一双丹凤眼半眯着，盯住自家六奶奶不放。侍婢红了脸，出言提醒：“木爷，那是咱们苏府六奶奶，今儿园子里宴客，皆是女眷，奴婢带您抄东边的路走，木爷？”
  木奕珩没想到这么快又见到早上偶遇的那位泪眼妇人，心下啧啧叹道，瞧瞧，瞧瞧！这会儿整发齐装，笑语宴宴，哪还是那海棠泣露的可怜模样？
  所幸他还懂得三分礼数，笑眼弯起，“我认错了人，烦请姐姐带路。”
  一声姐姐叫得侍婢又红了脸，“奴婢……奴婢当不起……”
  木奕珩嘴里乱七八糟逗弄那侍婢，转头侧目又往那头望上一眼，正见林云暖与元氏转过身去背向而行，柔白指尖搭在元氏肘上，露出半截藕臂，一串艳红玛瑙珠子手串套在上面，若白璧涂丹。不时偏过半张脸来，饱满的唇色呈淡红，唇间细齿如贝，长眉描的极淡，隐有点点愁怨印在眉间。穿一件质地极好的缠枝缂丝褙子，丝绦系住细的柳腰，淡紫裙摆倩步袅娜，最是那伏起的臀线，教他不由自主又忆起那幅紫藤之下的春、宫。
  木奕珩暗自咬了咬舌根，暗骂：“木奕珩啊木奕珩，你他妈越发没出息了，对一个年长妇人发什么春？”
  等、等等！适才侍婢说，那是苏六奶奶？
  妈的，怪不得他一见这女人就觉得有种异样情绪，原来她不守妇道，红杏出墙！
  作者有话要说：　　明天也是双更，分别是上午十一点半和晚上九点半
  第7章
  唐逸在自家门外被人拦住，颇为不悦勒马停下，张威伏地大哭：“爷，求您救救咱们一家老小！四奶奶太狠心了！主仆一场，小人为四奶奶才辞了京城的活计，如今却要撵了小人卖了小人的婆娘，连公学亦不准小人的孙儿去上了，爷！求您救救小人，为小人主持公道啊！”
  张威之后，另有数名掌事和伙计，乌泱泱跪了一片，将后巷死死堵住。唐逸急于回家更衣赴宴，颇不耐道：“究竟何事？”铺子里的事，他从不插手，最多去支些银钱周转，这些人倒赖上身，哭到他这儿来了。
  “四爷明鉴，正是为四爷前些日子从小人手里支用了货款，如今无钱进货，生意受些损伤，奶奶怪罪下来，要撵了我们！”
  唐逸沉吟片刻，暗暗烦恼。这些人身契都在林氏身上，要卖要撵，本不愿过问，可既事及自己，岂能叫这些下人替他担罪？
  张威等便是瞧中唐逸为人心软和善，才敢纠集一处闹将开来，更况，他本有后盾，这些年又私誊账册契书良多，故而有恃无恐。
  唐逸道：“你等且回去候着，我自有话与你们奶奶分辨。”
  唐逸径向挽香苑去，才到院内，就见林云暖身穿家常衣裳，与侍婢们一同搬搬抬抬，不时笑闹几句，气氛极是愉悦。
  唐逸的脚步不由缓住。见惯了她的冷清，忽觉她的笑容十分珍贵。自己真要为几个下人令她烦恼么？
  踌躇间，朝霞轻唤：“四爷来家了！”林云暖闻言抬起头来，阳光太烈，她轻眯住眼，笑容还挂在面上，唇边浅浅两个梨涡不及消逝，唐逸干咳一声：“这是做什么呢？”
  “我见天气还好，把书册、夏被都搬出来晒晒，眼看仲秋，该取冬季的衾被出来用了。”林云暖淡淡回话，笑容散了，眼下唇边再看不出半分起伏。
  “哦……”唐逸心中默默一叹。她什么都好，便是这点不好，镇日冷冷冰冰，像他亏欠了她般。
  “张威、何义他们几个找过我。”他步入屋中，伸手任朝霞帮他除去外裳，林云暖跟上来，语气淡淡的，“怎么了四爷从不热衷事商，与他们倒有交情？”
  这话说的有些刻薄。唐逸不免转过脸来，深深看了她一眼。
  什么叫有交情？主奴之别，谈何交情？唐逸恁地聪明，怎听不出她话有机锋？
  “你是因我支用了货款不曾与你商量，才借机发作在下人身上，难道不是？”
  林云暖上前端茶，轻声道：“那有什么呢？这些年，四爷买字画，收古玩，一年万数银钱花用，我何曾多置一喙？原是我自己心疼四爷手紧，主动将私印给四爷用的，如今不过遣散几个不得力的下人，四爷却来与我分辨，是何道理？”
  唐逸额上青筋直跳，瞧瞧这话说的，一年万数花费，难不成都从她手里拿的？他画值千金，家底深厚，倒要靠妻子的私钱养着？他最是讨厌她计较这些蝇头小利，动辄与他算计帐数，夫妻之间，算这些做什么，难道不伤感情？
  林云暖知道他厌恶计数，正因他从不计数，才从未想过自己这些年挥金如土歌舞升平的欢快日子是靠什么维系着的。
  “娘子越发会调理人了。”唐逸冷笑讥讽。
  前些天用身契威胁绮芳，转眼又遣散了签活契的掌事，越发刻薄寡恩锱铢必较，不怪乎老太太常道“商人重利轻义”，岂配得上唐家百年仁义之名？唐逸心中失望，眼中便多了几分厌恶。
  林云暖这些年在唐家看惯脸色，岂瞧不出唐逸何意？她不动声色从朝霞手里递过钩带替唐逸围在腰间，唐逸身子挺直，略有抗拒，林云暖便顿住动作，回头对朝霞道：“你来。”接着向唐逸施礼：“还请四爷示下，如今姨娘们汤药已停，屋中这两个丫头尚无名分，是一同借机抬一抬，还是仍作通房摆在屋里？”
  朝霞系带扣的手陡然一顿。心里又惊又喜，下意识抬脸去瞧唐逸的表情。惊的是四奶奶旧事重提，揭露她的非分心思。喜的是终于有望名正言顺与四爷亲近，她心悦四爷已非一两日了。未料及四爷闻言错愕一瞬后，便将浓眉拧紧，扬手推开她道：“退下。”
  屋中只余夫妇二人，唐逸踌躇道：“我并无此意。”
  纵是裂痕早生，恩情渐薄，他仍是在意她脸面的。婚前收用的通房早早遣散了，绮芳进门乃是意外，玉娥又非他主动纳入，他将钟晴置在外头，起初也只是出于同情和欣赏，然后才渐生怜爱之心。便是她陪嫁过来摆在屋里的晚霞，也只亲近过极少的一两次，他没那么下作，从未想过要将她手底下人个个儿染指。
  “四爷在我面前，不必羞臊，我瞧朝霞心里是极乐意的，端看四爷肯不肯给名分。按府中旧例，得力的通房，便是未成孕，也是可以抬成妾位的，她二人与我情分匪浅，又得四爷另眼相看，东跨院还有空屋，只要四爷点头，今晚就可迁过去住下。”
  唐逸攥了拳头：“我说了，我并无此意！”声音有点大，是生气她无所谓的态度。“你自己的人，便自己好生用着！莫要当我是那等眼皮子浅的小人，饥不择食到专在下人身上用心思！”
  林云暖微微一笑：“是，是我会错了意。今后我会好生管束自己手里的下人，不叫四爷跟着忧心。”
  唐逸愕然无语，许久才自眼底浮上凉凉寒意，“你！很好，很好！”